벌거벗은 세계사 13회 <폭군인가 희생양인가? 로마의 금수저 네로 황제>
📺 2021.06.01 방송
로마 제국 역사상 가장 악명 높은 이름을 꼽으라면 단연 네로(Nero) 황제일 것이다. 자신의 어머니와 아내를 살해하고, 로마 대화재의 주범으로 몰려 기독교인을 잔혹하게 탄압한 '미친 폭군'의 대명사로 알려져 있다.
하지만 최근 역사학계에서는 그를 단순한 사이코패스 폭군이 아닌, 원로원과의 권력 다툼 속에서 기록에 의해 희생된 인물로 재조명하기도 한다. 과연 우리가 알고 있는 네로의 모습은 어디까지가 진실일까? 방송에서 다룬 네로의 화려한 등극부터 처참한 몰락까지의 과정을 정리한다.
1. 준비된 황제? 뒤틀린 권력의 시작
● 어머니 아그리피나의 빗나간 모정
네로가 17세라는 어린 나이에 황제가 될 수 있었던 것은 어머니 아그리피나의 치밀한 설계 덕분이었다. 그녀는 자신의 아들을 황제로 만들기 위해 숙부인 클라우디우스 황제와 재혼했고, 결국 남편을 독살하여 네로를 보좌에 앉힌다.
● 성군을 꿈꿨던 초기 5년
황제 즉위 초기, 네로는 철학자 세네카의 보좌를 받으며 선정을 베풀었다. 세금을 감면하고 검투사 경기를 개최하는 등 민중의 지지를 얻으며 로마의 황금기를 이끄는 듯 보였다.
2. 폭주의 서막: 피로 얼룩진 가족사
● 모친 살해와 광기의 발현
성인이 된 네로는 자신의 권력에 간섭하는 어머니와 갈등을 빚기 시작한다. 결국 네로는 여러 차례의 시도 끝에 친어머니를 살해하는 인륜 저버린 범죄를 저지른다. 이후 첫 번째 아내 옥타비아를 유배 보내 죽음에 이르게 하고, 스승 세네카에게까지 자결을 명하며 주변 인물들을 하나둘 제거해 나간다.
● 예술에 빠진 황제
네로는 스스로를 위대한 예술가라 믿었다. 국정보다는 시 낭송과 노래, 전차 경주에 몰두했으며, 심지어 무대 위에서 직접 공연을 하며 원로원과 귀족들의 조롱거리가 되기도 한다.
3. 로마 대화재와 기독교 탄압
● 불타는 로마와 네로의 노래
서기 64년, 로마 시내에 대화재가 발생한다. 9일 동안 이어진 불길로 도시는 폐허가 되었고, "네로가 불타는 로마를 보며 수금을 켜고 노래를 불렀다"는 소문이 퍼진다. 민심이 흉흉해지자 네로는 비난의 화살을 돌릴 희생양이 필요했다.
● 최초의 조직적 박해
네로는 화재의 범인으로 당시 신흥 종교였던 기독교를 지목한다. 기독교인들을 짐승의 가죽을 씌워 개에게 물뜯기게 하거나, 십자가에 못 박아 밤을 밝히는 인간 횃불로 사용하는 등 잔혹한 처형을 집행한다. 이 과정에서 사도 베드로와 바오로가 순교했다고 전해진다.
4. 몰락과 최후: "세상은 위대한 예술가를 잃는구나"
● 황금 궁전(Domus Aurea)과 재정 파탄
화재 이후 네로는 불탄 자리에 거대한 자신의 궁전인 '황금 궁전'을 짓기 시작한다. 무리한 건축비 조달을 위해 속주들을 수탈하고 화폐 가치를 하락시키자, 군대와 원로원은 등을 돌리게 된다.
● 비참한 자결
결국 원로원으로부터 '국가의 적'으로 선포된 네로는 로마 근교로 도망치다 스스로 목숨을 끊는다. 죽기 직전 "나라는 위대한 예술가를 세상이 잃는구나(Qualis artifex pereo)"라는 말을 남겼다는 일화는 그의 뒤틀린 자의식을 잘 보여준다.
핵심 정리
네로는 초기 5년의 선정을 뒤로하고, 가족 살해와 로마 대화재라는 비극을 거치며 최악의 폭군으로 낙인찍혔다. 하지만 그가 민중들에게는 비교적 인기가 있었으며, 그를 악마화한 기록 대부분이 그와 대립했던 원로원 계급에 의해 쓰였다는 점은 우리가 역사를 다각도로 바라봐야 함을 시사한다.
요약 포인트
- 등극: 어머니 아그리피나의 탐욕과 독살로 얻은 황제 자리
- 광기: 어머니와 아내 살해, 스승 세네카를 죽음으로 몰아넣은 권력욕
- 화재: 로마 대화재의 책임을 기독교인에게 전가하며 시작된 잔혹한 탄압
- 예술: 국정보다 예술 활동에 집착하며 원로원과 멀어진 황제
- 최후: 반란과 원로원의 외면 속에 31세의 나이로 비극적 자결
마무리
네로 황제에 대한 기록은 시간이 흐를수록 자극적인 이야기가 덧붙여졌을 가능성이 큽니다. 하지만 그가 보여준 권력에 대한 집착과 민심을 돌리기 위한 잔혹한 선동은 시대를 불문하고 권력자가 경계해야 할 가장 큰 적이 무엇인지 보여줍니다. 폭군이라는 화려한 수식어 뒤에 가려진 한 인간의 몰락을 통해 역사의 엄중함을 다시금 느낍니다.